Джошуа Абрахам Нортон (4 февраля 1818 — 8 января 1880) в 1859 году объявил себя «Нортоном I, Императором Соединённых Штатов Америки». Позже он добавил к своему титулу звание «Протектор Мексики». Вместо преследования за столь смелые заявления он был с уважением и симпатией принят жителями Сан-Франциско (штат Калифорния) и увековечен в произведениях известных писателей.
Ранние годы
Родители Нортона были английскими евреями и в 1820 году переехали из Англии в Южную Африку в рамках государственной колонизационной программы. Они входили в группу, известную как «Поселенцы 1820 года».
Точная дата рождения Нортона вызывает споры, однако на основании судовых записей и празднований его дня рождения в Сан-Франциско наиболее вероятной считается дата 4 февраля 1818 года.
Во время Калифорнийской золотой лихорадки 1849 года Нортон эмигрировал в США. Он занялся операциями с недвижимостью в Сан-Франциско и к 1852 году стал одним из состоятельных и уважаемых граждан города.
Бизнес-крах
В 1852 году из-за голода Китай запретил экспорт риса. В результате цены на рис в Сан-Франциско резко выросли.
Узнав о прибытии из Перу судна с 200 000 фунтов риса, Нортон попытался монополизировать рынок и выкупил весь груз. Однако вскоре прибыли дополнительные суда с рисом, и цены резко упали.
После четырёх лет судебных разбирательств Верховный суд Калифорнии вынес решение не в его пользу. В 1858 году Нортон официально объявил о банкротстве.
Император Соединённых Штатов
После банкротства Нортон примерно на год исчез из публичной жизни. 17 сентября 1859 года он разослал письма в газеты Сан-Франциско, в которых объявил себя Императором США.
Газета San Francisco Bulletin опубликовала его заявление, и так родился образ «Императора Нортона I».
Он издавал указы о роспуске Конгресса США, ликвидации политических партий и реорганизации государства. Хотя федеральное правительство игнорировало эти указы, жители Сан-Франциско относились к нему с доброжелательностью.
Нортон ходил по улицам города в синей военной форме с золотыми эполетами, подаренной офицерами армии США из гарнизона Пресидио. Он носил шляпу, украшенную павлиньим пером, инспектировал состояние дорог и выступал с философскими речами.
Две собаки по кличке Баммер и Лазарь, сопровождавшие его, также стали городскими знаменитостями.
Императорские указы
• 12 октября 1859 года — официально распустил Конгресс США.
• 16 июля 1860 года — объявил о роспуске Соединённых Штатов.
• 12 августа 1869 года — провозгласил упразднение Демократической и Республиканской партий.
• 23 марта 1872 года — распорядился построить мост между Оклендом и Сан-Франциско.
Ни один из этих указов не был исполнен, однако впоследствии строительство моста Сан-Франциско – Окленд напомнило о его дальновидности.
Арест и освобождение
В 1867 году полиция арестовала Нортона с целью направить его на лечение в связи с психическим расстройством. Однако жители города и пресса выразили возмущение.
Начальник полиции распорядился освободить Нортона и принёс официальные извинения. Император, в свою очередь, «помиловал» арестовавшего его полицейского.
Смерть
8 января 1880 года Нортон упал на улице и скончался до того, как его успели доставить в больницу.
После его смерти выяснилось, что он жил в бедности: при нём было всего около пяти долларов и небольшая золотая монета.
В его похоронной процессии приняли участие около 30 000 человек. В 1934 году его останки были перенесены на кладбище Вудлон в Колме.
Нортон в литературе
Марк Твен частично вдохновлялся личностью Нортона при создании образа «Короля» в романе «Приключения Гекльберри Финна».
Роберт Льюис Стивенсон и Сельма Лагерлёф также использовали его образ в своих произведениях.
Современное наследие
В 1936 году был завершён мост Сан-Франциско – Окленд, а в 1974 году открыт тоннель Transbay. Обе идеи ранее предлагал Нортон.
Сегодня действует инициатива «Emperor’s Bridge Campaign», выступающая за присвоение мосту имени Императора Нортона.
Большая игра (The Great Game)
«Большая игра» — это геополитическое соперничество между Британской и Российской империями в XIX веке в Центральной Азии.
Великобритания стремилась защитить Индию, расширяя своё влияние в регионе. Россия, в свою очередь, продвигалась на юг, расширяя границы своей империи.
Основные зоны соперничества включали Афганистан, Тибет и Персию (Иран).
Завершение конфликта
В 1907 году Англо-русская конвенция официально положила конец «Большой игре». Персия была разделена на северную (российскую), южную (британскую) и центральную нейтральную зоны. Афганистан был признан британским протекторатом.
Происхождение термина
Термин «Большая игра» ввёл британский разведчик Артур Конолли, а популяризировал писатель Редьярд Киплинг в романе «Ким».
Заключение
Джошуа Нортон остаётся одной из самых необычных и в то же время любимых исторических фигур. Несмотря на отсутствие реальной политической власти, он стал неотъемлемой частью культурной истории Сан-Франциско.
«Большая игра» же является классическим примером геополитического соперничества империй XIX века и сыграла важную роль в формировании международных отношений современности.