Учёные всё глубже изучают, почему и как младенцы так быстро осваивают языки. Последние исследования показывают, что основы языковых навыков формируются задолго до того, как ребёнок начинает говорить.
Понять, чего хочет новорождённый, непросто. Он не может говорить, ходить или выражать свои мысли. Однако невидимый процесс уже начался — мозг интенсивно осваивает язык.
Исследования доказывают, что младенцы готовы к изучению языка с момента рождения. С возрастом взрослым становится сложнее осваивать новые языки, тогда как дети могут почти без труда выучить любой язык, даже искусственный или вымышленный.
Долгое время учёные пытались объяснить этот феномен: как мозг, который ещё не умеет говорить, способен усваивать сложные грамматические правила и различные звуки? Благодаря современным технологиям мы стали ближе к ответу на этот вопрос.
Процесс обучения
Большинство младенцев примерно к 6 месяцам начинают произносить звуки вроде «гу-гу» и «ма-ма», а к 3 годам уже говорят полными предложениями.
Профессор Патриция Кул из Института обучения и наук о мозге при Университете Вашингтона говорит:
«Мозг младенца — это новая граница исследований. Сегодня мы изучаем, что можем открыть, наблюдая за самыми юными гражданами нашей культуры».
Новые методы исследования показывают, что мозг младенцев чрезвычайно пластичен. Экспериментальный психолог Университета Аризоны Ребекка Гомес объясняет это так:
«Мозг младенцев действительно гибкий. Они могут сказать немного, но учатся очень многому».
Согласно исследованиям Кул, младенцы сначала учатся различать простые звуки, такие как «га», «ба», «да», а затем переходят к пониманию реальных слов.
Поскольку младенцы не могут рассказать учёным, что они слышат, исследователи используют другие методы. Например, с одной стороны воспроизводится звук «ееее», а с другой — «ааа». Если ребёнок поворачивает голову на новый звук, это означает, что он способен различать их.
Исследования показывают, что примерно до 6 месяцев младенцы могут распознавать звуки всех языков мира. Поэтому учёные называют их «гражданами мира».
Отбор звуков
В мире существует около 6000 различных звуков, но ни один язык не использует их все.
Например:
-
В шведском языке различают 16 гласных
-
В английском — 8
-
В японском — 5
Взрослые обычно различают только те звуки, которые присутствуют в их родном языке. Например, в японском языке звуки «R» и «L» воспринимаются как одинаковые. Поэтому носителю японского языка сложно различить слова «right» и «light».
По словам Кул, начиная примерно с 6 месяцев мозг ребёнка начинает концентрироваться на звуках, которые он слышит чаще всего. Постепенно дети адаптируются к языку своей среды.
Примерно к 18 месяцам дети начинают распознавать закономерности родного языка. Например, в английском они начинают понимать, что слова с окончаниями «-ing» и «-ed» обычно являются глаголами.
Мозг и язык
Учёных особенно интересуют мозги людей, свободно владеющих несколькими языками, поскольку после 7 лет выучить язык на уровне носителя становится значительно труднее.
В одном исследовании китайские носители языка в течение 4 недель общались с 9-месячными американскими младенцами на мандаринском языке. В результате американские дети начали реагировать на звуки мандаринского так же, как китайские младенцы. Подростки и взрослые англоговорящие такого результата не показали.
Для изучения мозга младенцев Кул использует специальную «электродную шапочку», которая измеряет электрическую активность мозга.
Результаты показывают, что:
-
В возрасте от 6 до 12 месяцев реакция мозга на речь резко меняется
-
Формируются связи между областями мозга, отвечающими за распознавание и производство речи
-
У детей, растущих в двуязычной среде, формируются отдельные нейронные пути для каждого языка
Однако после 7 лет мозг закрепляет уже существующие связи, и формирование новых языковых путей становится значительно сложнее. Поэтому раннее изучение языка более эффективно.
Чему можно научиться у мозга младенца?
Исследования показывают, что чем сильнее 7-месячный ребёнок реагирует на звуки родного языка, тем больше слов он будет знать к 3 годам.
Такие измерения в будущем помогут выявлять речевые нарушения на ранних стадиях.
Кроме того, эти знания могут помочь:
-
Детям с трудностями в обучении языку
-
Подросткам и взрослым, желающим выучить новый язык
-
Учёным, разрабатывающим системы искусственного интеллекта, способные общаться как люди
Телевидение недостаточно
Исследования показывают, что живое общение эффективнее аудио- и видеоматериалов.
В экспериментах Кул младенцы, которые слышали иностранный язык по телевизору, не демонстрировали признаков обучения. Но когда они слышали тот же язык от живого человека, их мозг активно реагировал.
«Младенцы смотрели телевизор и казались увлечёнными, но обучение не происходило. В мозге не фиксировалась никакая активность», — говорит Кул.
Заключение
Мозг младенца удивительно пластичен и открыт к обучению.
Изучение языка:
-
Наиболее естественно и легко в раннем возрасте
-
Требует живого социального взаимодействия
-
Формирует структуру мозга
И, возможно, главный вывод таков:
Лучшее время для изучения языка — первые годы жизни.